對我們而言，哈薩克作為投資目的地之重要性正不斷提高。該國擁有豐富的天然資源，包括石油、天然氣、銅、鈾及大量其他礦產，為開發相關資源，數以十億美元計的資金大量湧入，我們相信哈薩克已成為中亞經濟的增長動力；我們有投資於哈薩克的石油及採礦行業，此行目的是深入考察採礦行業。由於包括鈀、鉑、銅、黃金及銀等金屬在內的多種商品價格去年大幅攀升，哈薩克的金屬及礦業公司顯著受惠。
雖然於古突厥語中，「哈薩克」一詞具有「獨立」或「自由精神」的涵義，但其歷史卻極為動盪。蒙古人曾於十三世紀初入侵；一七三○年被俄國與英國侵略；一九一七年俄國革命之後，哈薩克成為哈薩克蘇維埃社會主義共和國，屬蘇聯成員；於一九九一年，哈薩克成為最後一個宣布獨立的蘇聯國家。目前，哈薩克政府由年屆七旬的Nursultan Nazarbayev領導。
剛抵達阿拉木圖機場，一份機場雜誌廣告上「衣着性感」的女侍應令我改變對哈薩克的固有印象，「這不是一個伊斯蘭國家嗎？」我想。但事實卻不然，雖然該國有三分之二的人口是伊斯蘭人，但社會寬容及宗教自由度較高，這從我們驅車入城時見到眾多俄羅斯東正教堂便可見一斑。在九一年脫離蘇聯之後，宗教自由有所提升，短短數年內便出現大量清真寺及天主教堂等。
在阿拉木圖這個哈薩克最大的城市，消費主義抬頭及生活漸趨富裕的迹象隨處可見。第二天，我們經過半小時的飛行後，抵達一家礦業企業集團的總部及其礦場所在地。當地過半城市人口為哈薩克人，其他人口中約30%為俄羅斯少數民族，另外亦有烏克蘭人、德國人、車臣人及朝鮮人散居，反映出蘇聯時期的人口遷移活動。城市的第一印象是稍為冷漠，但東道主的熱情招待很快令我們改觀。
在該區內四大礦場其中之一，一位幹勁十足的安全工程師為我們作全面的安全事宜介紹，正如去年底智利拯救礦工的新聞報道所見，採礦是極為危險的行業。我們穿戴好採礦制服及氧氣瓶、面罩及帶有探射燈的安全帽後，便乘坐升降機深入140米的地底，穿過數道鐵門後，我們登上一輛由柴油推動的汽車，在燈光照射下的隧道內前駛3公里，終於抵達其中一個採礦區。
令我驚訝的是，雖然該礦場是在蘇聯時期設立，但所用設備不但來自俄羅斯，亦來自世界各地。一部芬蘭機器正於5米高的洞頂鑽孔並注入混凝土，以防岩石塌方，而另一部機器正在礦面鑽孔，稍後將填入爆炸物，以將礦石炸開。在另一個採礦區，我們見到一部巨型裝載機正將礦面炸開的碎石剷起，然後裝入一部瑞典製的斗車。離開礦場後，我們前往礦石篩選及熔煉工廠，我們看見大批暗光閃現的錠標明將運往中國。該企業集團正從一家中國銀行進行數以十億美元的融資，並與一家中國企業達成合作協議，共同開發另一礦業項目。
經過此行，我們對於哈薩克極為重要的礦業有更深入了解。雖然此次並未前往阿斯塔納，但我希望於不久將來能造訪這個令人嚮往的哈薩克新首都。
鄧普頓新興國家投資團隊執行主席 麥博士（J.Mark Mobius）