多年前在芝加哥唸經濟系時，從諾貝爾獎得主到普通教授甚至助教，記憶所及，幾乎都是男性，好像只有盧卡斯（Robert Lucas）的妻子Nancy Stokey是少數例外，兩人過去也經常合作出版研究成果。最近被評為當代最受歡迎的女性經濟學家萊因卡特（Carmen Reinhart）與其丈夫合撰了一篇題為《危機之後》的論文，英文名為《After the Fall》，利用對二十世紀15個金融危機的歷史經驗總結，提出美國的衰退很可能還要維持7年的論點，除了令各界震驚之外，也教大家對這位曾經是古巴難民的女學者刮目相看。
《危機之後》對世界經濟遠期前景持悲觀態度，該論文將3年前開始的金融危機與一九二九年以來主要經濟危機的歷史紀錄相比較，指出在後危機時代的「10年過渡期」中，國內生產總值和住房價格將明顯走低，同時失業率大幅維持偏高，由此推測，美國經濟頹勢還將持續大約7年。他們指發達國家在危機後的10年中，人均實際國內生產總值年增長率中位數下降一個百分點，失業率中位數上升超過5個百分點，超過九成的經濟在10年過渡期內，房地產價格無法恢復到危機前的水平，這點相信是九七年入市「上車」的香港市民感同身受。
這篇論文其實是萊因卡特對經濟周期歷史研究的延續。去年她便推出了暢銷大熱書籍《這次不一樣：800年的金融荒唐史》，她走遍圖書館的地庫找尋最稀有的典籍，甚至連中世紀僧人發黃的日記也不放過，並從各國中央銀行辛苦討來過百年的紀錄，從中世紀說到現在，對這段時間人類不論地域、種族所經歷的政府破產、銀行危機以及通脹飆升等各種經濟危機現象做了完整梳理、統計和分析，列舉了歷史上許多絕頂聰明的統治者，往往在危機之後做出極其錯誤的決定，原因就是他們老是認為比上一任能幹精明，認為這次不一樣！有趣的是，在書籍出版之後，日本有一位官員致函指堅持日本政府在歷史上沒有出現過債務違約，結果被作者拿出真憑實據一口駁回，研究的細緻程度可想而知。
人們經常把這次金融風暴與一九二九年的大蕭條、一九七三年的能源危機、九十年代以來的日本衰退等相提並論，認為這次風暴就算不至於令全球經濟出現「大蕭條」，至少也是個「大衰退」。
儘管在○八年底，走在華爾街上的感覺像世界末日一樣，打工一族滿以為○九年完全是白幹活、沒獎金的一年，但想不到在幾個月內，股市、樓市、經濟數據都實現了極速反彈，連百貨店的減價促銷都一掃而空，讓眾多基金經理措手不及趕緊增倉之餘，也讓更多人質疑目前樂觀的表象底下是否隱藏更多後遺症。政客們則抓緊利用這個機會安慰群眾，指經濟已在逐漸復甦，危機已成為過去——因為政府從歷史中吸取了教訓，及時採取了適當的財政寬鬆措施，令這次危機得以在極短時間內解決。
這次不一樣——這聽起來有點像談戀愛的味道。每對熱戀中的情侶都認為他們的感情是獨一無二，是天長地久。在危機前的甜蜜中，美夢的泡沫永遠被誤解為現實。歷史能否預測未來，是永恒的一個辯論，你會否也是這次不一樣綜合症的患者呢？
（妍宇）
妍宇，《香港華爾街的孩子》作者，畢業後一直在香港的華爾街工作，現任職跨國投行，卻始終是不折不扣的狂想一族：游走在城市之中，沉睡在字裏行間。