要認識NDF，可先了解何謂交收與不交收合約，以及與一般期貨市場的分別。NDF中文譯作不交收遠期合約，與一般遠期合約的分別，在於雙方議定的匯率與即期匯率的差額不需作本金交收。
NDF與一般期貨的最大分別在於NDF屬場外交易，而期貨一般會在交易所買賣，故一般而言，NDF的靈活性較期貨大，但流動性較低。
NDF交易模式於九十年代開始由拉丁美洲貨幣開始流行，自內地財政部在○三年正式開放人民幣NDF，首年交易額已高逾600億美元。NDF尤其適用於設有外匯管制的地區，且不限於人民幣一種貨幣，多個亞洲地區貨幣如韓圜、新台幣等，亦為主要的NDF熱門貨幣，但本港大部分銀行一般只提供人民幣NDF，其他貨幣則會以普通外匯遠期合約方式進行。
NDF由於無實際交收，對現金流的影響甚低，亦能讓受管制的貨幣進行風險對沖及套戥之用，避免因匯價波動而造成損失，投資者亦可在投資期間平倉。