19/02/2010

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拓人民幣離岸市場為升值擋駕

市場對人民幣升值的預期愈來愈強烈,最新的預測是極有可能在下月便一次過升值百分之五,相比去年底,分析員估計全年才漸進升值百分之三至五,明顯向前走了一大步。其實,無論是內地或海外,皆有意見認為人民幣應該一次過升值,但論矚目程度,必定是來自高盛首席經濟學家奧尼爾的一席話,這位「發明」金磚四國的專家,上星期言之鑿鑿指升值隨時會發生,頓時成為一股潮流,摩根士丹利全球匯市研究的前主管,昨天亦加入這個「催升」行列。

他們夠膽說人民幣即將一次過升值,背後不可能沒有理據,順手拿來也有一大堆。例如,內地經濟在上季增長超過百分之十,通脹抬頭只是時間問題,為了應對經濟過熱,讓人民幣升值是快捷和直接的調控手段。其實,渴望人民幣盡快升值的並非中國,而是太平洋彼岸的美國。美國總統奧巴馬推出的刺激經濟措施剛滿一周年,失業情況依然嚴峻,他早已打出「出口牌」,期望出口倍增,以此創造就業,故今年將會嚴肅處理中國的匯率問題。所以分析員只是跟着市場趨勢走,難聽一點就是趨炎附勢,押注美國對中國施壓。

理論上,貨幣升值的確是調控經濟的一種手段,但現實似乎作用有限。遠的不用說,中國在二○○五年七月進行匯制改革,讓人民幣一次過升值,之後一段長時間則維持漸進升值,但經濟照樣過熱,通脹快速升溫,外貿出口保持強勁,熱錢繼續大舉湧入,外匯儲備屢創新高,結果與預期真是相距十萬八千里。姑勿論是否貨幣理論有缺陷,抑或內地情況過於特殊,相信中國都不會再接受這一套,貿然讓人民幣升值。

事實上,無論是一次過或漸進升值,均是利害參半。如果是漸進升值,市場的升值預期揮之不去,必定吸引更多熱錢湧入;如果是一次過升值,必須升得夠狠,像一些研究指人民幣被低估百分之二十五,恐怕升多多也未夠。很明顯,以升值來為經濟降溫並非內地的首選,再加上美國事先張揚要大力施壓,中國更加不可能屈服在壓力底下。

不過,就算人民幣真的能夠頂住,匯率分毫未動,還是要想辦法化解來自境內外的壓力,拓展香港這個人民幣離岸市場,是一箭雙鵰的方法,既可構建一套維持人民幣匯率合理穩定的機制,又可為熱錢找個緩衝區。道理很簡單,要保持貨幣匯率相對穩定,便要先保持貨幣供求平衡,由於內地並未全面開放資本帳,恐怕暫時很難做得到。相反,香港是個自由市場,人民幣業務已具一定規模,跨境貿易結算已經啟動,而人民幣企業融資亦準備就緒,只要中央肯放水及放權,相信不難發展離岸交易,為人民幣匯率試水溫。

此外,熱錢對人民幣資產趨之若鶩,不外乎是對升值有無限憧憬,只要能夠提供同樣的好處,在甚麼地方交易分別並不大。換言之,如果香港能提供更多人民幣計價的投資工具,例如債券、股票及商品,便毋須千方百計把資金運入內地,變相紓緩了內地堵截違規資金的壓力。歸根究柢,人民幣是否升值,考慮因素非常多,而紓緩升值壓力的方法則肯定是有備無患,而且特區政府必定義不容辭,甘願做抗衡升值的擋箭牌。