「展覽」起源自十九世紀工業革命時期，在上世紀八十年代進入黃金時期，會展項目的數量、規模和質素均大大提升。到了二○○九年，展覽業開始放緩，只有中國大陸、香港、新加坡和南韓仍在擴展中。在可使用的展覽場地當中，內地已佔了亞洲市場總體之66%，足足比第二大市場日本多出十倍。從已出售展覽空間分析，澳門、越南和印度是市場上增長得最快的地區。

香港憑藉優越的地理位置，於5小時區內涵蓋全球近半人口，同時亦為亞洲航空及貨運的主要港口，貫通內地13億人口的大門，香港貿易發展局早於七十年代開始為本港致力推動貿易及相關會展活動，至八十年代香港會議展覽中心落成，這些優勢促使香港會展業蓬勃發展，成為亞洲的貿易展覽和國際會議的樞紐。於每年舉辦逾百個主要的展覽會活動，吸引達80萬來自內地和世界各地人士到訪。直至二○○八年，會展及旅遊業的每年平均增長率均能維持於14%的健康水平。

各方合作協調增競爭力

二○○九年是飽受全球金融危機衝擊的一年，旅遊發展局於二○○八年年底成立了香港會議及展覽拓展部（MEHK），專責推廣會展及企業活動的籌辦，除提供會議場地及酒店諮詢服務外，更提供按特殊情況而安排專門通道予與會者入境等特別服務。

事實上，鄰近地區的對手已紛紛設立專責的會展旅遊局或部門，面對日趨白熱化的競爭，香港特區政府已聯同旅發局、貿發局和香港展覽會議業協會（HKECIA），加強各方之間的合作，而會議及展覽從業員也一直努力地經營。二○○九年首三季會展業的數據顯示僅5.8%的溫和跌幅，來自內地的貿易旅客數目也只是稍微減少，反映香港作為全球採購中心及貿易展覽之都的地位仍然相當穩固，同時仍是通往中國龐大市場的重要窗口。

展望未來，儘管經濟復甦的步伐仍然緩慢，但亞洲區尤其中國將仍是最具反彈力的市場，雖然參展商大有可能仍然削減預算，然而展覽是面對顧客的重要場合及機會，預計會展業仍大有可為。

筆克遠東主席兼行政總裁謝松發