早於七十年代，黃兆基已經開始頻繁地到上海工作。「上海於近十年間才開始發展，在七、八十年代期間沒有大改變，只是按照舊模式稍有增加而已。由於當時受極左思想影響，上海人比較怕事及謹慎，消費及居住環境較差，生活也十分節儉，多以泡飯為主餐。」
內地受制政策多變
在這十多年間的迅速發展下，上海無論是生活質素還是環境上都有巨大的轉變。現在的上海到處高樓林立，設計亦十分摩登，誰又想到當年竟然到處皆是古老建築物？「當時的建築跟現在外灘的差不多，哪像現在到處都是摩天大廈？在消閒娛樂方面，這幾年間上海轉變很多，到處都是24小時的娛樂場所，夜生活也十分豐富。七、八十年代時，如果九點多外出用膳，基本上沒有選擇，四周也十分靜寂。當時娛樂設施亦只有國際海員俱樂部，提供酒吧及卡拉OK的服務。」
黃兆基認為，上海人的消費能力日益提高和普及，是香港所不及的。近年來，普遍上海人的每月薪金也由兩、三百元上升至四、五千元，雖然香港因受益於個人遊，消費市場仍然興旺，但若撇除這部分來計，香港人本身的消費能力發展明顯較上海弱。
港效率勝 仍需推廣
但黃兆基補充，香港及上海兼具不同優勢，本應扮演不同角色，尤其香港在環境、法治及交通都已發展成熟，在國際形象方面更勝一籌。「香港無論是人才及法治制度都十分健全，最重要是不受外匯管制約束。在中央政策扶持下，上海雖然發展迅速，但內地都市普遍依靠法治及政策，在內地政策常有變動的情況下，香港仍有一定優勢。」
的確，人民幣未能自由兌換成為上海發展金融中心的阻力，中央必須進一步開放政策才能成事。香港除了政制上佔優外，其行政效率及科技管理都是無可取代的。「香港的訊息傳遞很快，辦事也有效率。同一件事在不同地方辦理所需的時間也不相同，如香港只需要數小時處理的事務，在上海卻要兩、三天，因為中間必須經過多重部門審核。」
既然對香港的優勢瞭如指掌，那麼香港未來的發展又有何看法？「上海人口眾多、人才聚集，先天條件將她打造成商業城市。如上海跟長江三角洲的聯繫十分緊密，使其發展成為中國首屈一指的商業大城市。香港雖然與珠江三角洲為鄰，但結合不夠緊密，必須大量增加合作的機會。香港如果能在國際間積極宣傳其優勢特點，必定能夠鞏固其地位。」
滬因何難孕育拍賣行業？
身為中信國際拍賣行董事長的黃兆基，從事拍賣行業已有多年，他認為，上海並非孕育拍賣行業的好地方。上海作為中國經濟發展城市，無論在設備及環境都比其他城市發展得完善，每年均吸引不少生意人到此搜尋商機，但卻似乎並不適合講求文化氣度的拍賣行業。
「相對於上海，北京反而更值得發展。北京身為國家首都，是達官貴人送禮交際的地方，也比較多人研究古董字畫，文化氣息較好。上海的文化底蘊則較弱，即使買賣古董的人也多屬附庸風雅性質，但真正認識的不多。」
問及會否投資更多資源於上海，黃兆基有所保留。他認為，上海對於拍賣行業的發牌及規例較多，較難進入其拍賣市場。目前來看，他還是比較偏好香港市場，畢竟真正認識藝術品的人較多，發展上也比較自由。