WTI及倫敦布蘭特期油是全球兩大原油期貨指標，每日全球四分之三的現貨石油以兩者作為價格指標。雖然兩者對全球油價的影響力舉足輕重，但兩者只佔全球石油貿易合約的一小部分，根據《石油情報周刊》（PIW）資料顯示，全球有近200種石油貿易合約。

沙特解釋今次決定時指，由於WTI主要根據位於俄克拉何馬州庫欣的內陸石油儲存量來計算，只反映美國中西部的庫存狀況，或會無法反映經美國海灣地區數百個港口入口的石油價值。

而且庫欣的石油庫存早前升至歷史高位，WTI的價格與國際油價差距擴大，令各產油國在石油定價問題上大傷腦筋。WTI的價格通常較倫敦布蘭特原油有每桶1至2美元的溢價，但今年庫欣的庫存較過去高位多近40%，令WTI早前的現貨價較其他期貨合約有12美元折讓，令沙特等產油國不滿。

利潤受累美元貶值

然而，沙特改為採用以一籃子貨幣計價的阿格斯含硫原油指數（ASCI）作新標準，明眼人一看便知，該決定與美元今年來持續貶值不無關係。WTI及倫敦布蘭特期油皆以美元計價，美元自二月以來連貶逾半年，令產油國賺取的「油元」購買力不斷縮水，故今次擺明車馬挑戰美元的一哥地位。

ASCI較WTI具有更高的含硫比例，是經墨西哥灣入口的中級質素原油。ASCI有望作為油價的新標準，除了獲沙持支持的因素外，亦與美國煉油廠近年的態度有關。

煉油廠受較便宜的含硫原油吸引，已投資巨額在處理這類原油的設備上。煉油廠未提煉的原油含硫比例由一九八五年的0.9%上升至去年的1.5%，遠高於WTI的0.24%含硫比例。

其他產油國或跟隨

能源顧問公司PFC Energy分析員基爾希表示，沙特的轉換油價指標行動，可能引起其他產油國的興趣，巴西、加拿大、委內瑞拉等國家或會跟隨。但巴克萊資本商品研究部主管表示，以海灣的原油量作為期貨合約指標過去已證明有問題，因該區油價可能受風暴影響而急升。