日本陷於嚴重經濟衰退，加上全球消費者緊縮開支，工廠紛紛減產，導致工業生產急跌，連帶工業機械人亦被迫停工。工業機械人需求驟減，據日本機械人工業會資料，去年末季工業機械人付運量大跌33%，今年首季進一步挫59%。

企業先保工人飯碗

調查機構富士經濟分析員Tetsuaki Ueda預期，今年工業機械人市場將萎縮最多四成，經濟不景下企業會率先削減對機械人的投資，以保障工人的飯碗，反映雖然機械人的成本長遠而言較有血有肉的工人為低，但投資門檻太高，故在經濟滑坡時，機械人受歡迎程度亦大跌。

麥格理銀行報告指，○五年日本企業「僱用」逾37萬個機械人，佔全球高達40%，相等於每1,000個製造商就用上32個機器人，可見工業機械人的應用頗普遍。日本政府○七年更躊躇滿志，表示將於二○二五年前增加100萬個工業機械人，但按目前情況來看，這個目標料難以達到。

價格太貴無人問津

不但工業機械人無用武之地，改善生活的家居機械人亦面對「就業困難」。以Secom出產的餵食機械人My Spoon為例，該款機械人主要針對日本人口老化的問題，協助照顧老人或傷殘人士，惟價格高達4,000美元，以致乏人問津；三菱重工生產的家務機械人Wakamaru，體積有如一個小孩子，更是自○三年推出以來一直未發市。

此外，消費者緊縮開支，連討人歡喜的寵物機械人亦被「遺棄」。以生產機械恐龍仔Pleo而聞名的Ugobe，曾狂賣10萬隻會搖頭擺尾的Pleo，惟由於債務纏身及融資困難，終於四月份申請破產保護。

索尼（Sony）生產的機械狗Aibo推出初期大受歡迎，但由於售價高逾2,000美元，熱潮一過即告滯銷，最終停產。

市場調查及推廣公司Seed Planning分析員Kenji Hara表示，日本的機械人發展集中於擬人技術及一些天馬行空的想像，但並不切合市場需要。

他續指，日本的科學家成長時觀看的機械人動畫，令他們醉心於研究會用雙腳走路的機械人，但實際上消費者並不需要這樣的家務助理。