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誌在四方:《怪誕經濟學》Blog出位

說到經濟學,大部分人的印象都是用複雜的數據及方程式去解答社會上的經濟難題。不過今期《誌在四方》要介紹的兩位Blog主,卻喜歡以逆向思維分析看似微不足道,但會影響整個世界的社會及經濟現況,理念往往出人意表,他們就是暢銷書《Freakonomics》(中譯:《怪誕經濟學》)的作者──李維特及杜伯納。

李維特(Steven D. Levitt)

年齡:41歲

現職:芝加哥大學經濟系講座教授

學歷:哈佛大學學士、麻省理工學院博士

簡介:李維特出身於芝加哥的傳統經濟學院派,曾獲約翰‧貝茲‧克拉克獎(John Bates Clark Medal),該獎項每兩年頒發給美國40歲以下最優秀的經濟學者。雖然李維特被譽為經濟學界的明日之星,但他在著作中卻自詡為不務正業的經濟學家(a rogue economist),自稱不愛用複雜的方程式去解釋及應用經濟學理論。

《Freakonomics》

《Freakonomics》中文譯名為「怪誕經濟學」,如同封面的圖像一樣,一顆蘋果被刀切開後,裏頭竟然是個橙,作者正是要跳出一般人的思想框框,以另類角度去思考,並以經濟分析和數據來研究社會議題,剝解事物被隱藏的一面。

作者認為只要數據運用得當,就能解開很多社會上出現的謎團,如近年美國青少年犯罪率大降,並非因警力比以往增加,也不是因教育有成效,只是由於廿多年前美國有法院判決墮胎合法化,令部分「潛在」的青少年罪犯「消失」。現時此書已被翻譯成30多國語言,至今在全球各地總銷量逾300萬冊。

《Freakonomics》 提出之觀點:

‧美國中學生成績突然進步,原來是老師作弊。

‧販毒集團的營運模式其實跟連鎖快餐店很相似。

‧出生率低的地區,醫生要求孕婦剖腹生產的機會較高。

‧晚上向小孩子讀故事,對他們的學業成績沒有幫助。

‧被收養的小孩,學業成績會較差。

杜伯納(Stephen J. Dubner)

年齡:45歲 現職:記者及作家

簡介:杜伯納早於11歲就出道成為作家,曾於哥倫比亞大學任教英文,以及在紐約各大報章及各大媒體撰寫專欄,現在是《紐約時報》和《紐約客》的專欄作家。他以往撰寫的書籍作品以兒童文學及自傳式小說為主,並因為協助李維特撰寫《Freakonomics》而同時聲名大噪。

Freakonomics Blog

Blog網址:http://www.freakonomics.com

《Freakonomics》官方網址:http://www.freakonomicsbook.com

自李維特及杜伯納因《Freakonomics》一書而成名後,他們為了跟讀者保持聯絡,並發表自己的新見解,於是在3年前就設立了Freakonomics Blog。Blog內除了有作者二人不時分享一些新的經濟及社會觀點,亦有不少客席Blog主撰文。據知李維特及杜伯納現正密鑼緊鼓推出延續篇《Super Freakonomics》(超級怪誕經濟學),讀者或可透過Blog內得悉有關消息。

網誌精華

13/5/09經濟衰退會否令罪案上升?

「錯。以紐約市為例,跟去年同期相比,各種嚴重罪行均出現顯著下跌:謀殺案減少21%;強姦及搶劫案亦錄得相近跌幅。

傳統智慧認為,經濟衰退會令嚴重罪行增加而令罪案率上升,可是事實是罪案率不但沒有上升,申請加入民安隊的數字在紐約卻增加47%,在全美國亦增加了16%。或許作為『萬惡』的金錢,因為沒有了它而使人向善?」

22/4/09日本的古怪失業解決方案

「正當日本失業率在二月時上升至3年以來新高的4.4%時,日本政府開始在想些極具創意的方法來解決問題。

其中一個就是:把在日本居住而失業的外國人『踢走』,加送賠償金將他們送回原國,直到日本經濟出現實質改善前也不能重回日本。希望我們的政府不會『照辦煮碗』在美國推行吧……」

22/4/09Facebook用得多會變蠢?

「若在工作時上網可增加生產力,那麼學生上網用社交網站Facebook又如何?

最近有研究報告指高校生若有玩Facebook,其GPA成績會較沒有玩的同學差,用來溫習的時間亦較短。

但這個研究沒有證明以下一點:低GPA、不喜歡讀書的學生,是否一定都沉迷Facebook?

從單一方面去看一件事,很多時候其答案未必會是事實的全部。」

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