奧馬沙里夫在大學時學懂多國語言，因此他參與不同語言的作品時都應付自如，包括在1954年出道的阿拉伯語電影《Devil of the Desert》，而在英語電影《沙漠梟雄》就令他打響國際名堂，為他贏得金球獎最佳男配角以及獲奧斯卡最佳男配角提名，之後在《齊瓦哥醫生》成為男主角就更奠定他在影壇的地位。
他近年獲頒凱撒獎和威尼斯電影節終身成就獎，以及聯合國教科文組織（UNESCO）的獎章，肯定他在電影業和推動多元文化的貢獻。