早前研究證實，清除衰老細胞能延長老鼠壽命，但不代表牠們不會衰老或不患病。明尼蘇達州梅奧醫院的研究人員，透過改變實驗老鼠基因，令牠們自身製造出現突變、形成蜘蛛網狀糾纏的tau蛋白。tau蛋白有缺陷時，可導致早老性癡呆症等神經系統病變。
研究人員之後清除老鼠大腦內，已經不會分裂的神經膠質細胞，結果發現老鼠不僅保留構成記憶的能力，而製造的tau蛋白亦不再出現糾纏。研究人員再以藥物重複實驗，達到同樣效果。領導研究的貝克指，仍需研究有關方法是否適用於人類，但相信日後可利用藥物抑制人腦「殭屍細胞」，減緩罹患早老性癡呆症。