火星任務瞄向鑽探取水
人類探索火星生命之謎已有數十年，國際天文學家團隊周三（25日）宣布，首次發現火星有液態水湖的證據，意味或可為人類未來定居火星提供水資源。研究幾經波折，專家克服重重困難才獲得今次成果，但要證實火星有否生命存在，仍有大段路要走。有科學家指出，現時確認液態水的存在，實地鑽探將會是未來火星探索的主要任務。
歐洲太空總署在二○○三年把搭載火星地底與電離層遙測雷達（MARSIS）的火星快車（Mars Express）探測器，送上火星軌道，但因為技術問題，直至二○一二年軟件升級之後，天文學家才能取得更詳細資料，探索火星南極高原冰層之下的底蘊。
其後，由意大利國家天文物理研究所射電天文學家奧羅塞伊（Roberto Orosei）領導的團隊，花兩年時間確認MARSIS所收集到的信號數據是來自液態水，而非其他物質，最終確認南極高原攝氏零下六十八度的冰層下，有一個三角形、水深一米的液態水湖。
澳洲悉尼大學的航天工程師霍姆斯表示，現階段的技術未做到鑽探火星表面深處，相信專家將落力設計讓火星探測器可抽取水分樣本。他形容液態水湖是人類現時唯一可於地球以外發現生物的機會。
參與研究的羅馬大學天文學家佩蒂內利（Elena Pettinelli）表示，火星上有其他與液態水湖區域相似的部分，相信今次發現的不會是火星唯一一個湖。
相信其他淺層地方或有液態水
美國太空總署（NASA）的專家亦指，液態水湖位置太深，就算人類登陸火星都無法鑽探，但相信有液態湖的話，其他更淺層的地方有可能都存在液態水。
本報綜合報道