享獨立行政立法司法權
北韓當年倣效中國建設特別行政區的模式，從新義州市劃出新義州特別行政區。至二○一三年，再把特區列為「特殊經濟區」；約一年後又改為「新義州國際經濟區」，被認為是吸引中國以外的其他國家投資。
與其他北韓城市不同，經濟區享有獨立的行政、立法、司法權，但近年受國際社會的制裁影響，中朝貿易停滯，當地樓價據報下跌三成。
黃金坪經濟特區則是新義州西南面的出海口，於二○一一年獲批准開發，配合中朝關係及擴大發展對外經濟關係。南韓傳媒上月引述消息指，金正恩第二次訪華期間，向中方提出大規模經濟合作的要求，希望中國以平壤、新義州黃金坪等地為經濟開發中心。