NASA創核反應爐 探索太空關鍵
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）所設計及建立的迷你核反應爐「千瓦動力」（Kilopower），去年十一月開始進行全功率測試並於今年三月完成，整個實驗過程相當順利。這是核能技術發展的重要一環，因為反應爐將成為未來最關鍵的太空船原件，甚至會被安裝在月球或火星基地。
美國傳媒報道，太空總署上周三於克里夫蘭的葛倫研究中心舉行記者會，宣布在內華達試驗場進行的核反應爐，已完成四個月測試，過程安全地產出一千瓦能源，最大功率可達一萬瓦。
千瓦動力反應爐採用低濃度濃縮鈾為燃料，以液化鈉為循環系統冷卻液，還有如大洋傘一般的散熱器，利用著名的史特林引擎發電，整個系統不需要額外控制，沒有熔毀危險。
補充太陽能板不足
工程師吉布森說：「全系統運行過程完全符合預期，無論我們將系統暴露在甚麼環境中，反應爐的表現都非常好。」對於太空總署而言，這項技術是未來勘探月球和火星探測任務的關鍵元素，能補充太陽能板的不足，他們將會在接下來十八個月繼續測試。