「洗衣機」衞星升空 監測最亮恒星

【本報綜合報道】在經過了兩日的延誤後,美國太空總署(NASA)終於在周三傍晚於佛羅里達州,將造價高達三億三千七百萬美元(約二十六億三千萬港元)、大小和洗衣機相若的凌日系外行星勘探衞星(TESS)發射上太空。衞星將監測二十萬顆最亮的恒星,並探索外星生物和合適生物居住的星體。

太空探索科技公司SpaceX的火箭「獵鷹9號」(Falcon 9),負責運載TESS至卡納維拉爾角空軍基地。由於火箭的引導控制系統出現問題,令發射延誤至周三。在未來兩年,TESS主要監測多顆恆星,觀看這些恆星周邊有沒有行星環繞、造成恆星亮度下降的「凌日現象」(Transit)。

NASA估計,TESS將發現二萬顆外行星,包括五百顆地球大小兩倍內的行星。

探索生物可住星體

TESS專案負責人伏洛辛(Jeff Volosin)表示,期望能在未來十年內,能夠辨認太陽系外可能有生命體的地方。