改良食塑菌化膠快兩成
【本報綜合報道】日本有科學家在前年發現一種可以產生酵素分解塑膠的新細菌品種，一個由英國及美國專家組成的團隊，近日研究該種細菌的酵素結構及它如何進化，意外發現在調整該種酵素的結構後，它們分解塑膠的速度加快兩成，研究結果有望協助解決處理日趨嚴重的塑膠廢料問題。
英國樸茨茅斯大學與美國國家可再生能源實驗室（NREL）組成的研究團隊，早前研究日本科學家於兩年前發現的Ideonella sakaiensis的細菌。該種細菌在攝氏三十度的環境下，能產生名為PETase的酵素分解塑膠。
團隊利用比太陽光強一百億倍的密集X光射線，給上述細菌製作超高解像3D模型，再透過電子顯微鏡觀察它所產生的PETase酵素內部晶體結構，結果發現該酵素跟在真菌與細菌中發現的角質分解酵素相似。
無意間發現變異酵素
研究人員因此假設，這特性就是可以分解聚對苯二甲酸乙二酯（PET）塑膠的關鍵。他們於是嘗試改變PETase的活性位，讓它變得較像角質分解酵素，無意間發現這種變異酵素，在分解PET塑膠比天然的PETase更有效，分解速度快五分一。領導研究的樸茨茅斯大學教授結構生物學家麥吉漢表示，他們正研究進一步改善這種酵素，希望最終能將分解塑膠工作提升到工業用層面。