美國、澳洲日前達成共識，雙方同意在礦產資源、包括稀土的勘探和開採方面加強合作。分析普遍認為，美國此舉是為了擺脫在重要戰略資源上為中國所「控制」。
「稀土」是鈷、鈧等多種元素的統稱，應用範圍廣泛，包括農業、冶金、石化工業以至手機電池等。目前全球稀土儲存量估計達一億三千萬噸，中國儲存量最豐，約佔五千五百萬噸，澳洲有三百二十萬噸，其餘分布在俄羅斯、南非、巴西等地；如果以市場供應率計算，中國更是一枝獨秀，據估計，過去十年，全球九成以上稀土由中國供應。
能源命脈操於競爭對手手上，早已引起美國政府戒心。地質調查局在去年底的一份報告中指出，在二十三種重要礦物中，美國依賴進口的高達二十一種，主要來源地正是中國。北京近年開始意識到，稀土作為箝制美國等西方國家的戰略工具，極具威力，遂逐漸收緊稀土出口政策。
美國不願「把雞蛋放進一個籃子」，道理簡單不過，而單從數字上看，中國「僅僅」佔有全球稀土不足一半，加上隨着勘探技術不斷進步，各地的新藏量將陸續有來。問題是，在開採稀土的過程中，會對當地環境造成嚴重污染，內地部分稀土礦業城鎮，水中的輻射物質嚴重超標，連駐軍也要撤走。目前澳洲最大的稀土礦區不在本土，而在馬來西亞，澳洲近年一直希望加大在當地開採稀土，遭遇不少反對聲音。事實上，現時不少大型企業為了確保稀土供應無虞，會直接到稀土出產國設廠，以繞開當地「出口」的限制。凡此種種，皆為美澳稀土合作增添不明朗因素。
當然，中美在稀土資源上的博弈，除了大國戰略競爭，亦反映已發展國家對發展中國家的「掠奪」模式，時至今日已此路不通。已發展國家過往以廉價獲得自然資源製成的「高端」產品，再向資源輸出國進行傾銷，從而賺取巨大差價，環境污染等代價卻由對方承受，本小利大穩賺不賠。中國由限制稀土出口，再到向「洋垃圾」說不，正是對這種掠奪模式進行反擊。