探210億公里太空蛔蟲做先鋒
人類的太空探索之路，隨着現代科技進步而持續伸延。美國「星光計劃」團隊最新宣布，已嚴選出水熊蟲緩步類動物及蛔蟲成為首批星際歷險家。牠們將乘搭由雷射光束推動的微型飛船，以高速飛越太陽系。該計劃的主管坦言，現時面臨包括運作成本在內的難題，未能確定升空時間，但深信他朝能為人類開啟星際之門。
美國傳媒報道，今年適逢是美國太空探測器「旅行者1號」升空四十周年的大日子，由美國太空總署（NASA）自二○○九年開始傾力支持的星光計劃（又名「星際探索定向動力計劃」），一向獲NASA視為未來太空旅行發展藍圖上的重要一環。該團隊日前公布，緩步類動物及蛔蟲將代表人類，挑戰「旅行者1號」飛離地球超過二百一十億公里的最遠距離。
高輻射環境仍可生存
負責是次計劃的科研團隊指出，挑選緩步類動物及蛔蟲的原因，是牠們能夠適應極端溫度、真空狀態及高增速率。更特別的是，牠們甚至能夠暴露於大量輻射的環境下生存。有專家曾認為，緩步類動物將會是地球毀滅後的「最後生還者」。
來自美國加州大學聖巴巴拉分校的盧賓（Philip Lubin）表示，現時正建立一套系統測試地球生物能否於星際空間生存。緩步類動物及蛔蟲作為首批測試對象，科研團隊準備先把牠們脫水冷藏後才送上微型飛船，當預設裝置再為牠們注入水分，牠們便得以「重生」。
盧賓表示，現時遇到其中一個最大的阻力來自美國政府，他指政府不會籌備三十至五十年後的太空發展，令NASA能提供的支援有限。盧賓認為現在是時候讓NASA設立專門研究星際旅行業的部門。
本報綜合報道