訓練犬葬太空主人痛心60年

周五(3日)是全球首隻太空犬「萊卡」(Laika)升空六十周年,俄羅斯九旬生物學家科托夫絲卡亞,當年助前蘇聯促成升空計劃。萊卡當日升空數小時後便壯烈犧牲,但成為開創人類太空史的英雄。然而她重溫舊日與萊卡的回憶時,表示內心感到矛盾,仍未能就失去萊卡一事釋懷:「我已請求牠的寬恕,記得最後一次撫摸牠時,我自己亦聲淚俱下。」

當時正值前蘇聯與美國的太空競賽初期,前蘇聯繼一九五七年十月成功發射全球首枚進入地球軌道的人造衞星「史普尼克一號」後,憑雄心再創全球首隻動物進入軌道的紀錄。那年十一月三日早上五時三十分,雌性混種犬萊卡被鎖在籠內,從哈薩克發射中心升空,為人類翻開歷史新一頁。萊卡乘搭的太空艙成功進入軌道並圍繞地球運行九圈,短短數小時內,萊卡便不幸殉職。

前蘇聯領導要求「夠上鏡」

如今已滿臉皺紋的科托夫絲卡亞,仍任職莫斯科生物醫學研究所總監。她對於自己當日負責訓練一眾流浪狗隻成「太空狗」、及最終把十三磅重的萊卡送至長僅八十厘米的迷你壓力艙,似乎依然耿耿於懷。她憶述當年挑選雌性犬隻接受任務,是因為牠們小便時不用抬起一邊腿,較能適應細小空間。她指萊卡能夠脫穎而出,全靠牠的端正相貌,因為前蘇聯領導層要求太空競賽中的動物必須「夠上鏡」。在萊卡升空前,所有參與計劃的前蘇聯人員皆知道牠的下場只會是為國捐軀,而牠的屍體最終在升空約五個月後,跌進大氣層隨火光被記入歷史書。

本報綜合報道