事發時餐廳內有約三十名食客,年約五十餘歲、手持已上彈左輪槍的槍手闖入後,部分人慌忙逃去。有逃出的食客表示,槍手指「鎮上有新的話事人」;又指自己是「查爾斯頓市的新王」。另有食客形容,槍手像個普通爺爺,但看來很瘋狂。警方接報後趕到現場,封鎖附近路段及疏散商舖,勒令民眾不得走近。
市長指被炒洗碗工報復
槍手開槍擊斃三十七歲餐廳主廚維登(Anthony Whiddon)後,一度反鎖自己及一名人質在店內,警方曾與他談判,最後他被警方槍傷,由擔架抬出送院。市長事後表示,相信槍手是一名已被解僱的洗碗工,他與維登不和,因此回來報復,殺死對方。