天宮一號料明年初墜地球

【本報綜合報道】中國於二○一一年發射、原設計壽命為兩年的太空實驗室天宮一號,去年三月停止運作後仍留在太空中。聯合國外太空事務辦公室(UNOOSA)指出,預料天宮一號會在今年十月至明年四月期間墜落,其中明年一月的可能性最高。

有外國專家分析,天宮一號軌道高度正以每天一百六十米的高度下降,可能已陷入完全失控的局面。目前距天宮一號墜落地面或僅餘三百五十至四百公里。美國哈佛大學天文學者麥克道爾就預測,天宮一號的墜落點,將在北緯四十三度至南緯四十三度之間,即是北至意大利、南至新西蘭的範圍。

有美國學者認為,天宮一號在重返大氣層時會解體、燃燒,部分含有劇毒、高腐蝕性的物質可能墜落地球,對環境造成破壞。對此,中國載人航太工程辦公室副主任武平同意碎片會對環境、民眾構成危險的說法,但認為實驗室的大部分碎片會被燃燒殆盡,擊中人的機會很小。