英國倫敦國王學院教授諾伊曼（Peter Neumann）受訪時形容，巴塞隆拿多年來都是恐怖主義溫床，由於當地是北非進入歐洲的門戶，因此聚集不少激進回教徒，不少人在當地傳播恐怖主義。他又認為，伊斯蘭國（IS）在中東敗退，促使其煽動支持者在歐洲各地發動恐襲。
亦有人認為，恐怖分子混入難民之中進入西班牙。由於位於北非、與摩洛哥接壤的西班牙海外自治市休達，上周一有二百名難民闖關進入，西班牙當局其後關閉邊境；結果，過去數日有大批難民改經海路出發，當局周三在直布羅陀海峽及東岸地區，便發現十五艘難民船，警員救起多人。