12光年外兩適住星球或存液態水
由一名華裔天文學家領導的國際研究團隊宣布，在距離太陽系十二光年的一個恒星附近，發現四個與地球大小相若、憑肉眼可見的行星，當中更有兩個「超級地球」位於該恒星的「適居帶」，可能具備人類居住的條件。天文團隊在今次研究使用了新技術獲得數據，有望幫助天文學家未來尋找類似地球的行星。
研究團隊透過徑向速度法觀察行星的搖擺活動，發現位於鯨魚座、質量和恒星分類均與太陽相似的恒星「天倉五」（Tau Ceti），有四個大小與地球相若的「類地行星」圍繞。
引入新方法收集數據
上述行星的質量最低者僅為地球的一點七倍，其中兩個是分別位於適居帶內圍和外圍邊緣的超級地球行星e及行星f。由於它們位處地點不冷不熱，研究團隊相信其表面或具備存在液態水的條件。
領導研究的英國赫特福德郡大學華裔教授馮發波（Fabo Feng）指，團隊引入新方法消除所得數據的雜訊，以接受微弱的行星信號，他說：「我們本次觀察到如此微弱的搖擺，是尋找類似地球的行星方面的一大里程碑。」
不過，兩個超級地球雖然具備存在液態水的條件，但並非一個完全適合人類居住的星球。早於二○○四年就有英國天文學家，發現天倉五星系的塵埃量高出太陽系十倍，代表所有行星遭遇天體碰撞的頻率亦會比地球高。
本報綜合報道