綠卡的正式名稱是「永久居民卡」,表格編號是I-551,由於主要色調為綠色,因而得名。申請者一旦獲發綠卡,即可獲得美國的永久居留權,並可允許自由出入美國。綠卡持有人在美國連續住滿5年後(透過結婚則可縮短至3年),便可申請成為美國公民。