「雪櫃」撞小行星 NASA救地球

在荷里活電影《絕世天劫》中,太空人在一顆即將撞擊地球的小行星上鑽井,並放入核彈炸毀它,讓地球避過浩劫。現實中,美國太空總署(NASA)於上月廿三日批准一項計劃,準備發射航天器撞擊飛近地球的小行星,以觀察是否可以改變小行星的飛行軌迹,從而令它們不會撞上地球。

NASA自二○○三年起,一直密切觀測一對名為「迪代莫斯」(Didymos)的小行星,分別是直徑約七百八十米的「迪代莫斯A」及直徑約一百六十米的「迪代莫斯B」。

航天器秒速六公里

NASA預計它們將會於二○二二年至二○二四年間,兩度遠距離掠過地球,但對地球並無威脅。

NASA計劃將一個與雪櫃差不多大小的航天器,以每秒約六公里的速度射向「迪代莫斯B」,航天器亦已進入初步設計階段。

研究人員將在地面觀察,研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。選擇射向「迪代莫斯B」的原因是因較易觀察撞擊效果,亦可確保實驗不會改變這對小行星圍繞太陽運行的軌迹。NASA行星防禦協調辦公室(PDCO)主任約翰遜稱,該個名為「雙小行星變軌測試」(DART)的計劃,是NASA首個為防止小行星撞擊地球而設計的技術驗證項目。

本報綜合報道