傳聞會在周一宣布退休的美國最高法院中間派法官肯尼迪，並未如外界所料退休，這讓總統特朗普任命第二位大法官的夢想短期內泡湯。
肯尼迪是列根任命的大法官，也是最高法院最關鍵的一張搖擺票，他在同性戀、墮胎、種族和死刑等議題上站在自由派一邊，而在二○○○年總統選舉爭議、限槍、限制競選資金和聯邦投票權法上，則與保守派站在同一陣線。他的進退牽動共和民主兩黨對最高法院掌控權的新一輪爭奪。
最高法院大法官一經任命便是終身制，除非有重大過失或主動退休，可以一直幹到「燃盡最後一滴油」。由於美國聯邦最高法院對美國社會影響巨大，是塑造美國社會的重大力量，比如對美國社會影響深遠的照顧少數族裔的平權政策、保證婦女墮胎權利、傳媒言論自由的保障、同性婚姻合法性等，都是經過最高法院判決後才得到充分保障的，因此共和民主兩黨都對大法官的任命志在必得。
司法獨立是美國憲法確定的重要原則之一，表面上大法官任命是根據法律業務來決定，但在實踐中根本無法擺脫黨派政治的影響。在美國政治兩極化日益嚴重的今天，黨爭才是華盛頓即將上演的政治鬧劇背後的真正導演。事實上，最高法院的法官產生過程充滿政治性，為保證本黨推行的政策順利實施，總統會提名與自己同屬一黨或具有相同價值觀的人選。通過兩黨博弈、妥協最終產生的大法官，不可能超然於政治之外。
今次肯尼迪退休傳聞之所以引發各方關注，主要是最高法院的力量對比。目前保守派與自由派為四比四，肯尼迪作為中間派，決定雙方力量的消長，如果肯尼迪退休，特朗普提名保守派法官接任，將導致最高法院的政治平衡徹底打破，而且很可能延續十多年，這對民主黨來說是不可容忍的。所以，肯尼迪退休傳聞傳出之後，民主黨不少人游說肯尼迪再「挺一挺」，而肯尼迪欲休還留，不排除是為了待價而沽，與共和民主兩黨更好的討價還價，在選擇接班人問題上擁有自己的話語權。