NASA再發現10「地球」
美國太空總署（NASA）周一宣布，再發現二百一十九顆疑似系外行星（exoplanet），其中包括十個處於它們行星系內宜居帶的類地行星，那兒的條件容許液態水存在於行星表面，故可能孕育生命，這是尋找可居住世界的一個關鍵。
共49行星疑似宜居
新發現的十顆疑似類地行星，大小與地球相若，可能由岩石構成，與其所在行星系的太陽距離適中，不會太冷或太熱，故液態水有可能存在於表面。連這十個行星在內，二○○九年升空的開普勒望遠鏡迄今已找到了四十九顆疑似位處在宜居帶的行星，當中三十顆已獲得核實；而這數目看來只是銀河系的一個小部分。
開普勒望遠鏡靠觀察行星掠過恒星前方時恒星的亮度變暗，來推斷行星的存在，而它在從二○○九年升空後，首四年都集中觀察天鵝座位處的星空，一共觀察了十五萬至二十萬顆恒星的亮度；NASA今次發表的，是這段期間觀測的最後一批數據。隨着今次新發現的二百一十九個潛在系外行星，開普勒在太陽系外找到的潛在行星總數現在達到四千零三十四個，其中二千三百三十五個已獲確認。
開普勒科學家佩雷斯（Mario Perez）表示，這意味「我們可能不孤單」，因為四年的數據顯示了類似地球的行星是多麼常見。科學界同意，新發現提升了人們對其他地方存在生命的希望。
本報綜合報道