中國海軍遠航編隊與伊朗海軍在海灣地區進行聯合軍演，西方媒體廣泛關注，被認為是中國挑戰美國海軍的一次重大行動。中國海軍從東非打海盜到兵鋒直指波斯灣，職能已完成了嬗變。
今次聯合軍演之所以引人注目，原因有三：一是伊朗是美國在中東地區最大的對手，目前正與沙特等海灣國家相互敵對，中國與伊朗進行聯合軍演，有選邊站的味道。
二是聯合軍演的地點極為敏感，是霍爾木茲海峽，該海峽是海灣地區石油輸往世界的唯一海上通道，全球約三分之一的海上石油貿易需取道於此，極具經濟和戰略地位，故此又被稱為「海上生命線」、「世界油閥」。在這個地方進行軍演，展示中國確保能源大通道安全的決心。
三是波斯灣一直是美國的禁臠，自海灣戰爭之後，惟有美國海軍在耀武揚威，其他國家都退避三舍，而中國海軍今次派出最先進的戰艦前往波斯灣，顯示中國開始展示逐鹿中東的戰略雄心。
對於中國來說，中東局勢不僅關係到能源安全，還關係到「一帶一路」戰略的推行，更牽涉到中國新疆的穩定，尤其是「伊斯蘭國」打正旗號要吞併新疆，土耳其更明裏暗裏支持疆獨組織。中國在多年前曾設立中東特使，希望能夠協調各方勢力，但除了召開記者會解釋中國立場、例行巡訪之外，並無多大建樹，這個和稀泥的做法，在當地根本沒人買帳。
中東特使的成效有限，與特使本身的能力並無太大關係，關鍵是中國缺少影響中東局勢的戰略支撐和手段。在信奉強權就是真理的中東，中國若沒有真正投入相應軍事力量，光動嘴玩嘴皮子是不會贏得尊重的。以往中國海軍弱小，只是近海防禦力量，無法前出到遠洋維護國家利益，外交自然軟弱無力。但時至今日，中國海軍已非吳下阿蒙，無論在規模還是質量，都是僅次於美國海軍的全球第二大海軍力量，已經有條件有本錢到熱點地區去執勤，維護中國國家利益。
中東作為中國重大戰略利益關聯區，當地發生的任何重大事件，中國顯然都不能置身事外，必須採取措施進行應對。中東地區宗教、民族等各種矛盾剪不斷理還亂，尤其是美國、歐盟、俄羅斯都將手伸入其中，使問題更加複雜，中東各國亦希望中國加強介入的力度，這樣可以改變美國一國獨大的局面，使力量更趨平衡。
目前，中國在非洲的吉布提和巴基斯坦的瓜德爾港設立海軍基地，對波斯灣地區形成東西呼應之勢。可以預見，中國海軍今後巡航波斯灣將成為常態，與中東各國的聯合軍演也將機制化，這將大大增強北京在中東的話語權。