【本報綜合報道】人類對地球以外的世界一直充滿好奇，亦曾分別派出探測器到太陽系不同行星，作近距離觀測。然而，八大行星中距離太陽最遠的天王星和海王星卻只曾有探測器「路過」，從未有針對它們的探測任務。
近日，美國太空總署（NASA） 終於決定要放眼太陽系外層行星系統，讓探測器進入天王星或海王星的軌道，作長時間的觀測。
由於經費所限，暫時只能選擇到其中一個行星，提出今次任務的「冰巨星」研究團隊正在積極探討如何在十到二十年間開展任務，並提出四種可能的方案，當中包括三個軌道飛行器和一個天王星飛掠探測器。
研究團隊希望可以及早選出最終方案，並最遲在二○三○年到二○四○年左右展開任務，助人類加深對行星系統各方面的了解。
