日本首相安倍晉三訪問俄羅斯遠東城市符拉迪沃斯托克（海參崴），並與俄國總統普京舉行會談。安倍此行目的很明確，主要就北方四島問題與普京進行進一步磋商。在今年五月的會談中，雙方曾達成協議，同意以新途徑推進領土談判。據悉，安倍此次帶來的新途徑，就是構思用居住權換取主權。
具體來說，現在有近兩萬名俄羅斯人在北方四島居住。為換取俄國退還北方四島，日本提出允許這些俄人將來繼續留在島上生活，並准許北方四島實行高度自治。也即是說，日本承認這些俄人的居住權，以此換取俄國歸還北方四島的主權。日本希望此等提議能夠換取俄國讓步，雙方能在此基礎上深入商談歸還北方四島的時間和方式等問題。
北方四島問題是二戰遺留下來的。二戰結束後，北方四島就在俄國實際控制之下，但俄國和日本都宣稱對四島擁有主權。多年來，日本一直希望能收回北方四島，於是想盡各種辦法，使出渾身解數，不斷變換花招向俄國索回，特別是日本一直試圖發揮其經濟優勢，在俄國遭遇經濟困難的時候，多次以巨額經濟援助誘惑之，還曾向俄國許諾幫助開發西伯利亞，以換取俄國對北方四島主權的讓步。
但令日本失望的是，無論使出怎樣的花招，其在北方四島問題上並未能取得絲毫進展，只因俄國根本不想與日本討論。俄國認為二戰後，北方四島成為俄國固有領土，主權問題已經毋須討論。對俄國來說，再大的經濟利益也不能成為領土主權的交換籌碼，故在經濟利益和領土主權上，俄國毫不猶豫選擇後者。
更重要的是，北方四島對俄國具有戰略價值，除了豐富的天然資源外，南千島群島是俄國遠東地區的戰略要地，與千島群島一起構成該國在遠東地區的重要門戶，不僅讓俄國自由出入於鄂霍次克海和太平洋之間，而且還是牽制日本的戰略要點，掌控北方四島就等於給日本繫上一道「緊箍咒」，限制日本的戰略空間。
對於如此重要的戰略要地，俄國豈能隨便放棄？