解放軍空軍司令員馬曉天日前透露，解放軍正發展新一代遠程轟炸機，這意味着「轟20」距離露面為期不遠。屆時，中國空軍從殲20、運20、轟20至直20，徹底進入20系列，成為一支具備全球打擊能力的世界最強大空軍之一。
中國空軍目前的遠程打擊武器主要是轟6K戰機，這款戰機是從俄羅斯古董級的圖16轟炸機改進而來，氣動布局非常老舊，解放軍遂對其發動機與航電系統實行升級，使其具有現代化戰鬥能力，能攜帶巡航導彈對美國的關島基地進行遠程攻擊。不過，面對美日強而有力的防空力量，轟6K的突防能力與生存能力極低，其進攻往往有去無回。轟6K戰機只是解決了中國空軍有否遠程攻擊能力的問題，並不能滿足解放軍的鯤鵬之志。
中國空軍目前的定位是「空天一體、攻防兼備」，即攻得出防得住。進攻方面，戰略轟炸機的作用非常突出。在美國近十幾年發展的戰機，如B2轟炸機、B1轟炸機和B52轟炸機，都發揮了極其關鍵的「踹門」作用，這些遠程轟炸機在敵國發射激光制導炸彈，轟炸敵國的雷達、指揮中心等戰略要害，癱瘓對手的指揮網絡，然後各型飛機再一擁而上。早前美國將這三款戰略轟炸機部署在沖繩基地，就是對中國進行戰略示威。
在此情況下，中國宣布發展新型戰略轟炸機，就是對美國的直接回應，顯示「寇能往，我亦能往」的能力，打破美國「海空一體戰」的戰略。對中國而言，解放軍戰略轉型極其龐大，海軍將組建多支航母艦隊，打造藍水海軍，而空軍亦要具全球打擊能力，飛往七大洲五大洋，不再龜縮於家門口。
中國空軍出現井噴式崛起，與製造業的迅速發展息息相關，航電系統、雷達系統及材料科技都可與美國不分伯仲。美國近年來不斷縮減軍費，相比巔峰時期少了四分之一，相反中國的軍費節節攀升，此消彼長之下，解放軍的科技水平已不是當年的吳下阿蒙。
目前中國航空業最大的短板是發動機，與美國相比仍然有二十年左右的差距，但中國近期組建了專門的發動機公司，盼傾全國之力突破發動機這一瓶頸。以中國當前的財力與人力，在發動機領域達到與美國並駕齊驅的程度，是有很大機會實現的。
在歷史上，一個國家的崛起，除了經濟富強之外，軍事崛起是必須的條件，否則就像一頭肥大的豬，只有捱宰的命。但軍事崛起，關鍵在於有一支遠程打擊空軍與能達全球的海軍，國家利益發展到哪裏，海空軍力量就能到達哪裏。中國轟20何時翱翔在藍天之上，中國崛起就將成為看得見的事實。