太空英雄醉駕撞死小姊妹

五十九歲的前太空人哈爾塞爾（James Halsell Jr.），周一凌晨在塔斯卡盧薩一條公路駕車，從後撞上一輛福特汽車。該車被撞至翻滾兩次，落在對面行車線。福特車上當時有兩大兩小乘客，年僅十三歲女童佩爾勒及其十一歲妹妹尼奧美，因沒有佩戴安全帶，當場被拋出車外。尼奧美當場死亡，其姊佩爾勒送院搶救，其後不治。小姊妹的父親和女伴則受傷入院。

胡言亂語 認曾喝酒

警方的初步調查顯示，哈爾塞爾當時疑似醉酒駕駛，更懷疑超速。車禍後他更一度想逃走，最終被拘捕。警方其後在他的酒店房間內，搜出一個空酒樽及一個用以裝載安眠藥的膠袋。據報哈爾塞爾承認事發前的晚上喝過三杯酒，被盤問時亦出現胡言亂語情況，顯示他酒意未過。他獲准以十五萬美元（約一百一十七萬港元）保釋外出。

捱撞的福特車被運走。（互聯網圖片）

尼奧美（左）及姊姊佩爾勒在車禍中慘死。

逗留太空逾1250小時

哈爾塞爾於一九九○年獲選為太空人，九四年七月起曾經五度乘穿梭機上太空，其中三次更是擔任指揮官，逗留太空的時數超過一千二百五十小時。他其後在美國太空總署（NASA）的佛羅里達州甘迺迪太空中心任職穿梭機經理，並在二○○三年哥倫比亞號穿梭機空中解體後，帶領NASA的穿梭機小組，重返太空。

哈爾塞爾退休後，任職於猶他州一間太空科技公司任職，他亦是退役空軍上校。他在其家鄉路易斯安那州更被視為英雄，甚至有高中建築物以他命名。

本報綜合報道