今次華盛頓核峰會，雖然美國總統奧巴馬專門安排雙邊會談「禮遇」國家主席習近平，但雙方在會上舌劍唇槍，看似平靜的雙邊關係其實湧動着滾滾暗流。
美國媒體以「氣氛很差，爭吵激烈」形容今次中美元首峰會，而中國外交部則以雙方「坦率深入」形容雙邊會談。熟悉官方用詞的明眼人都知道，「坦率深入」意味着雙方分歧巨大，難以凝聚共識。雙方爭議的焦點，是美國在南韓部署薩德反導系統以及美國軍艦巡航南海問題。
習近平罕見地以「損人不利己」形容美方一意孤行在南韓部署薩德系統，認為這進一步加劇地區緊張局勢，尤其是嚴重威脅中國的國家安全。但美國認為，部署薩德系統已是板上釘釘，美方可以向中國講解薩德系統的技術指標，以顯示「不是針對中國」。
在南海問題上，中國希望美國停止挑釁性航行，尤其進入中國島礁十二海里範圍；美國則要求中方停止填島，中止軍事化部署，尤其是不可宣布設立南海防空識別區。雙方爭執不休，雞同鴨講，無法形成協議。這兩大爭議，折射出中美在地緣政治問題上有着鴻溝似的差距。美國利用朝核問題、釣魚島問題、南海問題步步進逼，而中方的焦慮感不斷上升，反彈力度也愈來愈大。在北京看來，薩德系統的雷達搜索達三千多公里，如果美國在南韓部署，中國今後在東北的核武系統全部都在美國監控之下，美軍相當於在中國國境線修了一堵看不見的牆。
至於南海問題，中方一直對美國所作所為持很深的警惕感。在今次習近平訪美前，美國軍艦又「恰好」再次巡航南海，與中國軍艦進行了「危險的寒暄」，這樣的安排讓人感覺美方別有用心，以「既成事實」的做法，令習近平處於尷尬境地。如果中方不強硬回擊，國內民意將對政府造成巨大壓力；如果反應過激，又給美國擴大事態提供藉口。
值得注意的是，美國與菲律賓將在本月上旬於南海進行「肩並肩」軍事演習，針對中國的意圖愈來愈明顯，而且美國與菲律賓達成協議，準備入駐菲方多個空軍基地，為下一步美國軍機巡航南海打下基礎。可以預計，一旦中國宣布設立南海防空識別區，美國戰機將「不期而至」。
中美兩國軍事對抗的可能性逐漸升高，如果雙方再度爆發類似當年的南海撞機事件，很可能擦槍走火。對於中國來說，還需提防美國在金融領域另闢戰場，假如美國利用地緣政治危機，配合金融危機，發動一場做空人民幣的貨幣戰爭，中國恐怕內外無法兼顧，陷入一場前所未有的戰略危機。