中國對於菲律賓船隻在島礁附近擱淺如此敏感，全因九九年菲律賓利用擱淺艦隻，成功控制中菲存在主權爭議的仁愛礁，令中方擔心菲律賓今次欲重施故技，再次佔礁。
一九九九年五月九日，菲律賓趁中國忙於處理駐南斯拉夫大使館被美軍B2轟炸機投擲三枚導彈炸毀一事，派出破舊的登陸艦「馬德雷山號」駛往仁愛礁，並聲稱「船底漏水，不得已『坐灘』」，藉此實際控制仁愛礁。有指「馬德雷山號」本來經已船底穿孔，是菲律賓故意將棄船駛到仁愛礁佔礁。
中國外交部當時曾向菲律賓提出嚴正交涉，要求菲方立即拖走該軍艦，惟菲方拒絕，並以該艦為據點，長期駐守七名士兵，以定期輪換方式持續控制仁愛礁。去年菲方在中國阻攔下，仍為該船艦人員補給和偷修船艦，令地區局勢一度緊張。