南海問題日益激化，中美兩國頻頻交手，美國威脅派遣更多軍艦到南海「捍衞航行自由」，中方則加快南海島礁的軍事部署，反制美軍在當地耀武揚威。中美針尖對麥芒，局勢不容樂觀。
據美國媒體報道，中國除了在南海西沙群島部署紅旗9防空導彈，又在華陽礁部署遠程雷達，監控馬六甲海峽；另外，中國的殲11及飛豹戰機亦開始部署在南海島礁。
從五角大樓到太平洋美軍司令不斷對華發表狠話，美國國防部更以「日程安排衝突」為由，拒絕會晤訪美的中國外長王毅，並表示美國其他軍方人士也不會與王毅會晤。美國企圖用這個安排來凸顯美方對中國加快南海軍事化部署的「不滿意」。
美國如此大動干戈，一方面是擔心中國在南海作軍事部署之後，將單方面宣布在南海設立防空識別區，限制美軍在南海所謂的航行自由，而且中國在南海的軍事部署亦威脅到美國在馬六甲的控制權；另一方面，中國不斷加強南海軍事部署，如果美國「不搞點聲響」，無法向越菲這些小兄弟「交代」。
最讓美國惱火的是，中國如此「一意孤行」，打亂了美國過往對華的戰略判斷。在江澤民、胡錦濤時代，美國對中國的外交政策摸得「很到位」，往往華盛頓發出一點聲響，中國馬上「知所進退」，按照美方的指揮棒起舞；而且每每關鍵節點，美國對中方應對危機的節奏與策略，從第一步到第五步，也都瞭如指掌，中方如何應對都難以逃出美國的手心。如今中國不按常理出牌，讓美國摸不透中國的戰略意圖與決心，這讓華盛頓陷入戰略焦慮。
對於中國來說，南海是中國能否大國崛起的試金石，如果家門口的南海都無法收回，中國怎麼可能走出去？中國海軍又怎麼可能走向遠海？因此，南海問題只能進不可退，這是一場事關國運的世紀大賭博，中國可以用全部國力賭一鋪，而美國肯定無法全力投入，勝負的天平在哪一方，一目了然。
當然，美國已決定將南海作為圍堵中國的第一戰場，必然進一步加大力度，同時誘壓日本、澳洲、印度等國一起加入這個「囚龍」戰略，以分擔成本並形成聲勢。正因為此，中美雙方在南海的較量將是不可避免，甚至將愈來愈激化。
據說，習近平在年初告誡黨內高級幹部，今年國際政治經濟形勢並不樂觀，經濟上各國轉嫁危機，政治上地緣政治格局重構，中國隨時面臨一場「不測危機」，全黨上下必須做好最壞打算及最周全的準備，以底線思維應對各種系統性危機。這個警鐘對解讀當前局勢，或許有某種啟示。