毋須引擎 滑翔機可飛九萬呎
【本報綜合報道】歐洲飛機製造商空中巴士近日研發出最新一款毋須引擎推進的滑翔機，號稱是全球首架能在太空邊緣翱翔的無引擎飛行器。該款滑翔機有望能在離地九萬呎高空飛行，同時有助研發將來在火星上航行的技術。
珍珠樓二型（Airbus Perlan II，暫譯）滑翔機本身可搭載兩人；有別一般飛行器，在沒有引擎推動下，機體利用南、北極附近的地形波，沿着氣流穩定爬升至大氣層中的平流層，極限能達至逾九萬呎高空，最高時速為逾六百公里。
助研火星航行
空中巴士解釋指，研發珍珠樓二型可打開人類高空飛行、太空探索及研究氣候變化的新一頁。機體能攜帶用於研究氣候變化的科學儀器上太空邊緣；去除引擎的設計，同時有效減少對太空邊緣環境所造成的污染。在此環境中航行，亦能為研究在火星表面上飛行提供參考數據。
空中巴士行政總裁恩德斯受訪表示，珍珠樓二型已於去年九月進行首次測試，成功飛往離地五千呎的高空；公司打算在今年六月於阿根廷進行第二次試飛，期望達成九萬呎高空滑翔的里程碑。