美潮興種植中草藥
中草藥趨向科學化，逐漸獲國際認可，在美國更走向主流。美國以往一般依靠由中國入口草藥，不過因品質參差，農夫已開始自行種植草藥，當地不少中醫都寧願以高價買品質較佳、「美國製造」的草藥，促成這利潤可觀的農業市場興起。
「寧用高價買本地貨」
在美國，中藥需求逐年上升，雖然中醫業界仍然很依賴中國入口的草藥，不過因為品質及安全問題，令當地人對美國自家種植的草藥需求大增。不少州份成立草藥「種植小組」，協助農夫試行種植最常用的草藥。紐約州現時有約三十名農夫加入了種植小組，其中農夫賴斯稱：「身為農夫，我偏愛種一些沒有人種、但對人有益的東西。這計劃非常好。」
俄亥俄州克利夫蘭一間醫務所，去年在美國開設第一間中藥療法診所。執業中醫師斯塔基表示，目前中草藥最大問題是品質、認證及純淨度，若美國可種出沒重金屬及農藥污染的高品質草藥，相信對農夫而言是非常大的商機。
非牟利機構藍嶺中藥中心主席格蓮表示，市場研究發現，當地中藥供不應求，現時從中國入口的草藥，其品質與以往不同：「美國一些執業中醫師反映，他們寧願用高價購買本地種植、有機且高效能的草藥。」
中藥營業額達23億
成立紐約種植小組的吉布利特二○○八年在紐約開設研究所，專門研究草藥。現時有三百種常用的中草藥，她與同事整理後，建議農民可試種有市場的草藥，包括根部可減輕炎症及痛楚的白芷、抗菌的紫菀、紓緩胃部不適的薄荷，以及治療心血管病的丹參等。她指，要生產高品質的草藥，關鍵在近乎植物天然生態的環境下種植。吉布利特估計，美國種植中藥市場營業額，高達十六億至廿三億港元。
但美國國家衞生研究院同時警告，部分草藥可能帶來嚴重副作用，目前亦沒嚴格科學研究證實草藥有聲稱的治療效用，亦因中藥往往混合使用治療病人，難以進行臨床測試。
本報綜合報道