本初子午線錯足131年

格林威治皇家天文台於一八八四年獲國際認可，成為地球上唯一的本初子午線（即經度為零度）。格林威治公園從此成為世界性的地標，許多遊客都愛跨站於本初子午線上拍照留念，天文台更會於晚上射出雷射光束，穿透倫敦夜空，標誌着本初子午線位置。
格林威治公園的本初子午線，每年吸引萬計遊客前往。（資料圖片）
格林威治公園的本初子午線，每年吸引萬計遊客前往。（資料圖片）

GPS揭發 專家確認

不過，隨着衞星定位系統（GPS）日漸普及，愈來愈多遊客站在本初子午線上，以智能手機查看GPS，發現經度並非零度，疑惑地向天文台職員查詢。

美國維珍尼亞大學天文學家近日發表研究，經重新計算後得出本初子午線的精確位置，其實是現時標誌位置以東約一百零一米。研究發現出錯原因指英國於一八五一年由學者利用望遠鏡觀察天體運行，訂立出現時的本初子午線；但當時觀測受到地球自轉及地心吸力所影響，以致數據出現偏差。

格林威治區鳥瞰圖
  • 格林威治區鳥瞰圖

真正位置坐落垃圾桶

研究亦指出，縱使本初子午線的位置或會改變，計算國際時區的方法不會受影響，現時國際所用的格林威治時間將會繼續沿用。有份參與研究的學者塞德爾曼（Ken Seidelmann）建議，園方應在真正位置刻上新的本初子午線。

格林威治皇家天文台公共天文學家庫庫瓦（Marek Kukula）回應指，真正的本初子午線位置恰巧坐落在公園內的一個垃圾桶上，笑言可能要以垃圾桶為記號，將來遊客打算到格林威治公園時，看到東西地面上各有一條本初子午線亦不必太驚訝。

本報綜合報道