手語明「猩」 識發九種元音
【本報綜合報道】因懂得使用手語及照顧小貓而聞名、美國四十四歲雌性大猩猩科科（Koko），近日被發現再有一項新才能。有美國大學研究員發現，科科懂得利用喉頭發出九種元音，亦可控制自己的呼吸。這不但代表牠有機會懂得說話，更可能打破人類是唯一有說話能力的靈長類動物觀念。
人類以外 唯一懂咳動物
威斯康辛大學麥迪遜分校研究員珀爾曼，研究長達七十一小時拍攝科科的影片，發現牠能發出九種需要控制呼吸及發聲的元音，例如當牠想要零食時，就會呸一聲，甚至能夠咳嗽。雖然咳嗽是人類與生俱來的能力，但事實上要學會咳嗽，首先要懂得封住喉頭。這些能力以往都被認為不可能發生在人類以外的物種身上。
珀爾曼表示，雖然科科的發音不太準確，但牠的確能控制喉頭，發出咕嚕聲。今次的發現，不但令人質疑作為人類祖先的大猩猩，不會作簡單說話的傳統觀念，也為人類如何發展出說話能力提供線索。事實上，早於上世紀三十及四十年代，已有心理學家安排大猩猩與兒童一起生活，希望牠們學會說話，但最終無功而還。