鸚鵡學舌揭腦部結構特異
鸚鵡可以學人類說話，過往研究一直指關鍵是牠們的腦部大小。但美國一項近日發表的研究指出，真正關鍵在於鸚鵡的腦部結構，跟其他鳥類大不相同，令牠們學習和模仿聲音的能力大大提高。
這項由杜克大學進行的研究，比較了九個鸚鵡品種，如綠頰錐尾鸚鵡和雞尾鸚鵡，檢查牠們跟其他鳥類的分別。鳥類腦部內的核心區（cores）控制牠們的語言學習，令牠們可以歌唱。然而，鸚鵡腦內核心區外圍擁有名為外殼區（shells）的部分，能夠學習發聲，專家認為這是牠們能說話的主要原因。
最古老品種已擁腦「外殼區」
研究人員亦就鸚鵡的基因排列進行研究，發現最古老的鸚鵡品種、新西蘭食肉鸚鵡已擁有外殼區，但構造較簡單，反映這組神經元至少早於二千九百萬年前已存在。
研究又發現，鸚鵡外殼區部分位置與腦內控制動作的地方相連，加上其基因的特殊排列，專家認為這解釋了為何鸚鵡可以隨音樂起舞。研究人員將進一步研究外殼區跟模仿人類說話的關係。
本報綜合報道