美國上任國防部長哈格爾請辭，各方普遍認為，「死因」是哈格爾無法融入奧巴馬國安團隊，而接替哈格爾的卡特料比哈格爾「聽教聽話」得多。卡特上月以防長身份訪問阿富汗時稱，會考慮減慢駐阿美軍撤走步伐，變相阻止奧巴馬兌現「卸任前駐軍全撤」之承諾。美國國防部官員日前披露，駐阿美軍撤走部署有變，卡特似乎比想像中「硬淨」。
去年底，美軍為首的北約維和部隊舉行儀式，將作戰任務交給阿富汗保安部隊，歷時十三年的阿富汗戰爭畫上句號。目前，留駐阿國的西方部隊約有一萬三千人，當中約一萬人為美軍，主責訓練和支援阿國保安部隊。按原定部署，年底前駐阿美軍人數將縮減至五千五百，明年結束前駐阿美軍數目僅夠保護使領館。
阿國保安局勢去年顯著惡化，一四年頭十個月，逾四千阿國保安部隊和警隊成員殉職。奧巴馬常把「負責任撤軍」掛在嘴邊，阿戰成果危危乎，他很難當卡特建言透明。美國國防部官員透露，一六年起留駐阿國的美軍或不止五千五百，料華府會作調整。
愈來愈多迹象顯示，回教極端組織「伊斯蘭國」（IS）欲在阿富汗建立分支。聯合國安理會周一舉行會議，俄國駐聯合國代表稱，阿國北部極端分子轉趨活躍，威脅周邊前蘇聯加盟共和國安全，聯合國駐阿特派團負責人海索姆稱，情報顯示IS可能與阿國境內極端組織串聯，莫掉以輕心。
美國共和黨鷹派認為，奧巴馬倉促結束駐伊拉克美軍戰鬥任務，造成今天美軍在區內無兵可用、反擊IS力不從心之局面。若IS在阿國企穩陣腳，甚至與阿富汗塔利班聯手，沒美軍坐鎮，阿國保安部隊恐未必支持得住。奧巴馬已承諾卸任前全面撤軍，如何收科？
華府大可改改字眼，稱繼續留駐阿國的美軍專注反恐，而非收拾阿戰殘局。事實上，目前留駐阿國的美軍，當中二千人獲奧巴馬批准參與反恐任務，華府自製灰色地帶有迹可尋。任奧巴馬退兵部署如何變動，只要他堅稱這為全球反恐戰一環，撤軍煩惱不就一掃而空嗎？