「獵戶座」完美試飛

美國太空總署(NASA)可載人太空船「獵戶座」(Orion)進行無人試飛,環繞地球兩周後,於美西時間前日早上約八時半,順利降落加州西南部對開的太平洋海域。獵戶座在離地五千八百公里的高度飛行,創下自登月計劃後可載人太空船的最高飛行高度。NASA亦形容今次是完美試飛,為人類於二○三○年遠征火星計劃立下里程碑。

獵戶座於上周五早上在佛羅里達州升空,試飛約四個半小時後成功降落太平洋。轉播畫面可見,獵戶座在三個紅白相間的降落傘協助下降落海面。NASA已派船到預定海域等候搜索太空艙,打撈後將會送往加州聖迭戈。研究員將會靠返回艙的數據,研究如何在飛往火星期間抵禦高輻射的環境。

創42年來可載人飛行高度

從甘迺迪太空中心的大電視觀看過程的太空人們都興奮歡呼,NASA評論員納維亞斯(Rob Navias)形容,這趟試飛幾近完美。美國自二○一一年後再無太空船計劃,需靠俄羅斯送太空人上國際太空站。太空人瓦爾海姆稱:「很高興再有新的太空船升空。雖然還有很多細節要研究,但這是一大躍進。」

獵戶座今次試飛環繞地球兩周,首圈飛行高度離地四百三十公里,次圈達五千八百公里,比國際太空站高十五倍,是美國自一九七二年阿波羅17號登月後,太空船的最高飛行高度。獵戶座最後以時速三萬二千公里高速穿越大氣層,抵受攝氏二千二百度高溫,返回太平洋。

獵戶座每次可載四名太空人,預計於二○一八年再進行第二次無人試飛,並於二○二一年載人上太空,整個項目預計斥資高達二百二十億美元(約一千七百億港元)。NASA更期望在二○三○年後,獵戶座可將太空人送上彗星及火星。

本報綜合報道