「獵戶座」完美試飛

獵戶座於上周五早上在佛羅里達州升空，試飛約四個半小時後成功降落太平洋。轉播畫面可見，獵戶座在三個紅白相間的降落傘協助下降落海面。NASA已派船到預定海域等候搜索太空艙，打撈後將會送往加州聖迭戈。研究員將會靠返回艙的數據，研究如何在飛往火星期間抵禦高輻射的環境。

創42年來可載人飛行高度

從甘迺迪太空中心的大電視觀看過程的太空人們都興奮歡呼，NASA評論員納維亞斯（Rob Navias）形容，這趟試飛幾近完美。美國自二○一一年後再無太空船計劃，需靠俄羅斯送太空人上國際太空站。太空人瓦爾海姆稱：「很高興再有新的太空船升空。雖然還有很多細節要研究，但這是一大躍進。」

獵戶座今次試飛環繞地球兩周，首圈飛行高度離地四百三十公里，次圈達五千八百公里，比國際太空站高十五倍，是美國自一九七二年阿波羅17號登月後，太空船的最高飛行高度。獵戶座最後以時速三萬二千公里高速穿越大氣層，抵受攝氏二千二百度高溫，返回太平洋。

獵戶座每次可載四名太空人，預計於二○一八年再進行第二次無人試飛，並於二○二一年載人上太空，整個項目預計斥資高達二百二十億美元（約一千七百億港元）。NASA更期望在二○三○年後，獵戶座可將太空人送上彗星及火星。

本報綜合報道