大湖效應是指當冷空氣向較暖的大面積水面如湖泊推進時，會吸取水氣，在湖面形成雨雲，最終造成降雨或降雪。而在高海拔的湖畔地區，當風地點暴風雪更為強勁。美國西北部與加拿大交界的五大湖，出現的大湖效應最為著名。例如位處安大略湖東面的紐約州，每年冬季就可累積達三百吋的雪量。