ESA探測器成功登彗星 隨時無電報廢
歐洲太空總署（ESA）彗星探測船「羅塞塔號」發射的登陸器「菲蘭」，於本港時間昨日凌晨傳來成功登陸彗星的喜訊，開創人類太空儀器首次登陸彗星的先河。然而由於出現技術問題，菲蘭曾兩度反彈，未能在預定地點着陸，可能身處懸崖底部，接收不到太陽能，隨時耗盡電量。科學家正與時間競賽，希望繼續菲蘭的彗星任務。
羅塞塔號航行10年創壯舉
羅塞塔號經歷十年航行、穿梭太空逾五億多公里，周三終接近彗星67P，並發射出菲蘭。菲蘭離開母船後，隨即展開七小時的獨立航行，飛越二十多公里向彗星進發。期間德國達姆施塔特控制中心的人員只能屏息以待，因每次發出的訊息需廿八分鐘菲蘭才能接收到，所以無法發出實時指令。
在本港時間昨日凌晨零時三分，地面人員終收到菲蘭的訊息，確認已着陸彗星表面。然而它偏離原定的降落地點，未有發射魚叉固定，位於頂部協助降落的推進器亦失效。ESA昨晚在記者會透露，菲蘭降落後兩度彈起，第一次為時近兩小時，距離約一公里遠；第二次則僅七分鐘，距離很短。菲蘭只有兩隻機械腳成功抓緊彗星表面，餘下一隻踏空。
仍可回傳資料拍三維影像
ESA相信菲蘭身處懸崖底部，地面人員正嘗試調整它的方向，以確保接收到足夠的太陽能，持續運作。技術人員指，菲蘭只接收到九十分鐘陽光，遠較預期的六至七小時少。科學家正評估反彈造成震盪對菲蘭的影響，並指若再次發射魚叉固定，可能會對菲蘭造成破壞，甚至彈離彗星表面。
負責羅塞塔任務計劃的高層戈東稱，如果菲蘭無法固定，便很難開始鑽探任務。然而他指菲蘭正趨穩定，降落時無翻轉過來已非常幸運。目前菲蘭運作正常，測溫器、震盪器和測磁儀等儀器已開始運行，量度彗星溫度、震動和磁力等數據，並能回傳資料。
初步圖片顯示，彗星表面有大量石塊、岩壁和塵埃，亦有冒出氣流。菲蘭的蓄電池最高可運作六十小時，之後需藉太陽能板充電，每日可運行多一小時。雖然菲蘭已登陸彗星，羅塞塔號仍會緊隨飛行，期間菲蘭會利用各種設備拍下三維影像，分析彗星化學組成成分和內部結構，藉此探索地球和太陽系起源。
「菲蘭」登陸彗星Q&A
降落彗星有多難？
因降落地點在地球5億公里以外，降落過程全由電腦操控，與母船羅塞塔號分離要極精確，2.5厘米的偏差都可能令探索器菲蘭偏離預定着陸點250米。
登陸時有否出問題？
菲蘭要重新開機才甦醒，降落時魚叉亦未射出抓緊地面，彈了兩下才成功着陸。
科學家希望蒐集甚麼資料？
科學家將研究彗星成分，期望能證實組成生命的有機物質和水，是由彗星帶到地球。
菲蘭如何收集資料？
菲蘭載有10種科學儀器，會在彗星表面拍照和鑽洞採樣分析。
登陸任務還有何挑戰？
彗星以橢圓形軌道環繞太陽，愈接近太陽時會釋出愈多物質，對菲蘭和母船構成危險，太陽的高溫亦可能損害菲蘭。
本報綜合報道