失蹤170年英船 證沉西北航道
英國兩艘探險船於一八四八年在北極海域失蹤，當局多年來在海上搜尋未果。時隔近一百七十年，英聯邦國家加拿大的總理哈珀前日宣布，在西北航道海底發現其中一艘探險船，稱之為加國的歷史性時刻。由於加拿大及俄羅斯素來在西北航道上有主權爭議，是次發現將成為加拿大的政治籌碼，作為擁有該航道的證據。
殘骸屬「幽冥號」或「驚恐號」
英國探險家富蘭克林（John Franklin）於一八四五年從英格蘭出發，率領一百二十八名精心挑選的船員，分乘「幽冥號」（HMS Erebus）及「驚恐號」（HMS Terror）探險船橫越大西洋，探索通往亞洲的西北航道，但在一八四八年失蹤。當局在同年至一八五九年進行史上其中一次最大及最長的搜救行動，雖無功而還，卻在行動中發現了西北航道。
加拿大總理哈珀的辦公室周二宣布，他們在位於多倫多西北約一千九百公里的威廉王島附近、水深約十一米的地方，發現一艘保存良好的探險船殘骸，包括其甲板及主桅。哈珀稱，雖然目前還未清楚發現到的是哪艘船，但以聲納技術拍到的殘骸圖像，足夠確定它是其中一艘富蘭克林船隻。不過，基於擔心有人會前來尋寶，他們暫時不公布發現船隻殘骸的確實位置。
有北極專家表示，基於曾宣稱擁有西北航道主權的加拿大前宗主國英國，已將處理「幽冥號」及「驚恐號」殘骸的權利交予加國政府，令加拿大深信今次發現，有助加強他們就宣稱擁有西北航道的證據。
主體內文件有助揭沉船原因
協助加拿大進行搜索工作的水底考古學家哈里斯表示，聲納圖像顯示在探險船沉沒後，船身的主體部分遭冰塊切開，相信船內的文件保存良好，有助船隻揭開當年沉沒的秘密。加國政府下一步將會派遣潛水員，以探索該艘探險船及了解船內有否手工製品，但暫沒計劃去撈起該船。
基於北極的冰面近年開始融化，加拿大於二○○八年宣布着力搜索「幽冥號」及「驚恐號」，並先後動用了數千萬計港元的資金，連哈珀亦有加入進行搜索，務求加強加拿大擁有西北航道的證據。
本報綜合報道