【本報綜合報道】冰島昨日發生了兩次強烈地震,搖動原本已經出現噴發情況的巴達本加火山(Bardarbunga)。當局已發出最高航空警戒級別,將火山周圍劃為禁飛區。火山被厚達數百米的冰川覆蓋,噴發的熔岩未及至表面,然而一旦破冰而出,大量火山灰湧上半空,歐洲航空大癱瘓的噩夢恐重臨。
冰島氣象局昨日表示,在巴達本加火山分別錄到黎克特制五點三級和五點一級的地震,是上周火山活動開始至今最強烈。該火山過去一周已出現數千次小型地震。氣象局前日指,巴達本加火山在冰川下有小型噴發,但表面無火山活動迹象。航空警戒級別已提升至五級中最高的紅色,代表火山有即時爆發和大量火山灰噴發的危機。當局已劃出一百八十五乘二百六十公里的禁飛區,但冰島全國其他機場繼續開放。
禁飛區包括北大西洋部分空域,英國維珍航空公司一班由倫敦飛往三藩市的航機,因而須修改航道。主飛英國至冰島航線的廉航EasyJet表示,航班目前運作正常,但一旦噴出火山灰,會用火山灰偵測技術、衞星資料和其他訊息,協助決定如何改變飛行計劃。英國國家航空局稱,已改用大西洋其他航線,以防萬一。科學家相信,一旦巴達本加火山大規模爆發,會打亂來往北歐和北大西洋之間的航班。
冰島氣象局的火山學家普福伊費爾表示,熔岩現時並未到達火山表面,但其變化難以預測,不知它會否或何時破冰而出。她指出,火山一旦爆發,產生的火山灰量視乎冰層厚度:「冰層愈厚,水分愈多,火山爆發會愈強烈,所含火山灰亦愈多。」
覆蓋巴達本加火山的瓦特納冰川是全歐洲最大,厚度介乎一百五十至四百米,當局擔心融化的冰層會造成氾濫,嚴重損害當地設施。科學家正監察下游的水力發電站,觀測有否出現氾濫。
瓦特納冰川以北一個旅遊熱點日前有三百人疏散,大部分外國人。當局未疏散附近聚居民眾,但提醒提高警惕,手機需長開。海岸防衞隊已在戒備狀態。
Q:巴達本加火山是否特別活躍或危險?
A:它在8000年前曾大規模爆發,是全球過去1萬年來最強烈的火山爆發。平均來說,它每世紀會爆發5次,對上一次是1996年。
Q:為何冰島有這麼多火山?
A:冰島約有30座火山,它位於北美板塊和歐亞板塊之間,當兩板塊反方向移動,熔岩溢出後便形成火山。其次,冰島底下的溶岩相對「新鮮」,流動程度活躍,冰島本身亦是在2500萬年前由火山爆發而成。
Q:被冰層覆蓋的火山爆發時會導致甚麼後果?
A:當冰層融化後,冰水與熔岩接觸,會產生大量火山灰,可升至半空,爆發比一般地面的火山更為強烈。