海豹海獅險致印第安人滅絕
【本報綜合報道】探險家哥倫布一四九二年登陸美洲大陸後，遠道而來的歐洲人疑帶來病菌瘟疫，幾乎滅絕了印第安人。不過最新研究指出，病菌傳入的元兇並非歐洲人，早在哥倫布登陸前，海豹與海獅已傳播結核病菌到美洲。
傳播結核病菌到美洲
亞利桑那州州立大學研究人員搜集了全球的肺結核病者的基因樣本，發現非洲結核病菌種類最多，顯示結核病起源於非洲。科學家並研究秘魯在公元七五○至一三五○年的人類骸骨，當中有結核病菌，與海豹海獅的結核病樣本非常相近。專家相信，早於二千五百年前，非洲人類的結核病菌傳染至海豹海獅身上，牠們繼而傳染南美洲沿岸的印第安人，終在全美洲散播。
結核病致命率高，每年導致一百萬至二百萬人死亡。專家希望是次研究，有助了解結核病是如何演變而成，從而研製更有效疫苗。