苦等145年血淚華工獲表彰
十九世紀中後期，一批中國工人漂洋過海，被「賣豬仔」到美國修建鐵路。他們不畏艱辛，完成很多低層勞動工作，為美國建成了歷史性第一條橫貫東西岸的太平洋鐵路，不少華工葬身異鄉，但貢獻一直被忽視。苦等近一個半世紀，美國前日將鐵路華工列入勞工部名人堂，承認這批無名英雄的貢獻，為美國華人的地位立下里程碑。
「美糾正了歷史錯誤」
昨日是太平洋鐵路通車一百四十五周年，適逢本月是「亞太裔傳統月」，美國勞工部長佩雷斯、副部長盧沛寧及部分華工後代，前日共同為勞工部名人堂揭牌，宣布鐵路華工成為首批進入該名人堂的亞裔人。
佩雷斯認為，今次美方糾正了百多年來的歷史錯誤，又指華工是美國民權和人權運動先驅，當年他們曾罷工爭取增加薪金，雖最終沒成功，但其勇氣值得美國人學習，他說：「他們不只建設了鐵路，更協助建設美國。」
刻苦耐勞 10%華工送命
身為中國大陸和台灣移民之子的盧沛寧亦指，華工在歷史上「失蹤」已久，是次表彰令人動容。華工後代虞容儀芳憶述，外曾祖父李旺生在一八六六年，以十九歲之齡離開家鄉到美國修建鐵路，後來爬升為工頭。不過後來在歧視目光下，加上當時華人住處經常被縱火，無人願意承認自己華工的身份。她致詞時指鐵路華工終有正確的歷史地位。
美國在一八六二年制訂太平洋鐵路法案，決定興建一條跨越東西岸的大型鐵路。當時因白人人手不足，鐵路公司提議聘用華工。這批大多來自廣東和福建的華人，起初因瘦小，被質疑是否能勝任工作，故只聘用五十人。但後來華工刻苦耐勞的表現受到肯定，於是人數陸續增加，最高峰時共有一萬二千名華工參與工程，佔整體員工近九成。由於當地冬天嚴寒，又不時發生雪崩，約一成華工在施工期間喪命。
《排華法案》累家庭分離
經過多年努力，太平洋鐵路終在一八六九年五月十日通車，令橫越東西岸所需的時間，由半年縮減至一周。但兔死狗烹，慶祝鐵路通車儀式上，不但少了華工的身影，鐵路建成後，華工更備受歧視冷待，被指「搶白人飯碗」。後來一八八二年通過的《排華法案》，更阻止華人移民到美國，有工人家庭被迫分離。美國參眾兩院近年已先後為《排華法案》向華人道歉。
本報綜合報道