「土衞二」冰層下藏海洋

【本報綜合報道】來自美國及意大利的天文學家周四公布,確認土星衞星「土衞二、圖」(Enceladus)約三十公里厚的冰層下,蘊藏着一個十公里深的海洋,面積比北美洲最大湖泊蘇必利爾湖更大,成為可能孕育生命的證據。

會噴水氣冰晶入太空

土衞二南極冰層表面的裂縫,會噴出強勁水蒸氣及冰晶進入太空。天文學家史蒂文森等人透過分析美國太空總署土星探測船卡西尼號(Cassini)搜集衞星噴出的物質得出結果。土衞二噴出的水氣,顯示該衞星南半球的引力比正常強,天文學家認為只有比冰層密度更高的東西藏在冰層下,才會引致這種情況,所以得出冰層下藏着海洋的結論。

專家認為,冰層下的水能夠保持液態,全靠土星的強大引力產生潮汐活動引致。

不過,土衞二並非太陽系內唯一蘊藏地下海洋的衞星,土星最大衞星「土衞六」及木星衞星歐羅巴亦同樣在表層下蘊藏水。是次研究結果於美國學術期刊《科學》刊登。