【本報綜合報道】天花病例自古以來已經存在，一般相信它在公元前一萬年已出現，世界各地亦有關爆發天花疫病的記載，不少名人帝王亦曾染天花，甚至死亡，包括中國清朝順治帝。最早的病例記載可追溯至古埃及法老王拉美西斯五世，其木乃伊多處可見感染天花所引致膿瘡的痕迹。
除拉美西斯五世外，英格蘭女王瑪麗二世、法國路易十五及俄羅斯彼得二世亦相繼在十七及十八世紀因染天花去世。在大西洋彼岸的美國亦有已故總統曾感染天花，包括華盛頓及林肯。及至近代，已故蘇聯領袖史太林七歲時亦曾經染天花，因而令臉上留下疤痕。
中國亦有不少關於天花的記載，中醫將天花稱之為痘瘡，在晉朝時已有相關記載，至清朝時，順治帝因天花致死，其兒子康熙帝亦曾染天花，幸最終無恙。